Nama Ki Hadjar Dewantara selalu lekat dengan dunia pendidikan Indonesia. Tokoh kelahiran Yogyakarta ini dikenal sebagai pelopor pendidikan nasional yang memperjuangkan hak belajar bagi seluruh rakyat, tanpa memandang status sosial. Perjuangannya membangun sistem pendidikan yang merdeka, inklusif, dan berakar pada budaya bangsa masih terasa hingga hari ini.
Ki Hadjar Dewantara lahir dengan nama Raden Mas Soewardi Soerjaningrat pada 2 Mei 1889. Ia berasal dari lingkungan bangsawan Keraton Yogyakarta, tapi memilih meninggalkan status elitnya demi memperjuangkan nasib rakyat kecil. Keputusan itu bukan hal ringan, apalagi di masa kolonial Belanda, saat akses pendidikan sangat terbatas dan hanya bisa dinikmati kalangan tertentu.
Menurut laman resmi Kementerian Pendidikan, Kebudayaan, Riset, dan Teknologi (Kemendikbudristek), Ki Hadjar Dewantara adalah tokoh utama di balik lahirnya konsep pendidikan nasional yang menekankan kemerdekaan berpikir, kemandirian, dan karakter luhur bangsa.
Dari Pena ke Pergerakan
Perjuangan Ki Hadjar Dewantara dimulai lewat tulisan-tulisan kritis di media massa. Salah satu karyanya yang paling terkenal berjudul “Als Ik Eens Nederlander Was” atau “Seandainya Aku Seorang Belanda”. Tulisan ini mengkritik keras kebijakan pemerintah kolonial yang memungut dana dari rakyat pribumi untuk perayaan kemerdekaan Belanda.
Tulisan tersebut membuat pemerintah kolonial murka. Akibatnya, Ki Hadjar bersama Cipto Mangunkusumo dan Douwes Dekker diasingkan ke Belanda pada 1913. Meski dibuang, semangat perjuangannya tak pernah surut. Justru di sana, ia memperdalam ilmu pendidikan dan menyerap berbagai gagasan modern tentang sistem belajar.
Sejarawan Universitas Gadjah Mada, Prof. Bambang Purwanto, menilai masa pengasingan menjadi titik balik penting.
“Di Belanda, Ki Hadjar makin matang merumuskan konsep pendidikan yang membebaskan. Ia melihat pendidikan sebagai alat perjuangan, bukan sekadar transfer ilmu,” ujarnya dalam wawancara yang dimuat di laman UGM.
Lahirnya Taman Siswa
Sepulang ke Tanah Air, Ki Hadjar Dewantara mendirikan Perguruan Taman Siswa pada 3 Juli 1922 di Yogyakarta. Lembaga ini hadir sebagai alternatif pendidikan yang terbuka bagi semua kalangan. Sistem belajar di Taman Siswa mengedepankan kebebasan berpikir, kreativitas, dan karakter.
Filosofi pendidikannya dikenal lewat semboyan legendaris: Ing ngarsa sung tulada, ing madya mangun karsa, tut wuri handayani. Artinya, di depan memberi teladan, di tengah membangun semangat, dan di belakang memberi dorongan.
Konsep ini hingga kini masih digunakan sebagai dasar sistem pendidikan nasional. Bahkan, frasa “Tut Wuri Handayani” dijadikan slogan resmi Kementerian Pendidikan.
Menurut catatan Encyclopaedia Britannica, Ki Hadjar Dewantara dianggap sebagai pelopor pendidikan progresif di Asia Tenggara, dengan pendekatan yang memadukan nilai lokal dan pemikiran modern.
Sumber: https://www.britannica.com/biography/Ki-Hajar-Dewantara
Pendidikan sebagai Alat Pembebasan
Bagi Ki Hadjar, pendidikan bukan hanya soal membaca, menulis, dan berhitung. Pendidikan harus membentuk manusia merdeka yang mampu berpikir kritis, berakhlak baik, serta memiliki rasa tanggung jawab sosial.
Pandangan ini sejalan dengan pendapat Dr. Arief Rachman, mantan Direktur Jenderal Pendidikan Dasar dan Menengah. Ia menyebut Ki Hadjar sebagai sosok visioner yang jauh melampaui zamannya.
“Gagasan Ki Hadjar tentang pendidikan merdeka sangat relevan sampai sekarang. Saat dunia bicara soal student-centered learning, beliau sudah mempraktikkannya sejak seabad lalu,” katanya.
Konsep merdeka belajar yang kini digaungkan pemerintah juga berakar kuat pada pemikiran Ki Hadjar Dewantara. Prinsipnya menempatkan siswa sebagai subjek utama dalam proses pembelajaran, bukan sekadar objek.
Warisan yang Terus Hidup
Setelah Indonesia merdeka, Ki Hadjar Dewantara dipercaya menjadi Menteri Pendidikan, Pengajaran, dan Kebudayaan pertama. Dari posisi itu, ia berperan besar dalam merancang fondasi sistem pendidikan nasional.
Pengakuan atas jasanya diwujudkan dengan penetapan 2 Mei sebagai Hari Pendidikan Nasional. Penetapan ini menjadi pengingat bahwa perjuangan mencerdaskan bangsa bukan tugas ringan, melainkan proses panjang yang butuh dedikasi dan ketulusan.
Pengamat pendidikan, Najelaa Shihab, menilai pemikiran Ki Hadjar masih relevan di tengah tantangan zaman digital.
“Nilai kemerdekaan belajar, karakter, dan keberpihakan pada murid tetap jadi kunci. Teknologi hanya alat, esensinya tetap manusia,” ungkapnya dalam diskusi pendidikan yang dimuat di https://www.najelaashihab.com.
Relevansi di Era Modern
Di tengah arus globalisasi dan perkembangan teknologi, tantangan dunia pendidikan makin kompleks. Namun, nilai-nilai yang diwariskan Ki Hadjar Dewantara tetap bisa menjadi kompas moral.
Pendidikan yang membumi, berpihak pada peserta didik, serta menghargai budaya lokal menjadi fondasi penting untuk membentuk generasi yang tangguh. Hal ini sejalan dengan tujuan pendidikan nasional, yakni mencetak manusia Indonesia yang beriman, berilmu, kreatif, dan bertanggung jawab.
Semangat Ki Hadjar mengajarkan bahwa pendidikan bukan hanya soal prestasi akademik, melainkan juga pembentukan karakter. Di sinilah relevansi ajarannya terasa sangat kuat.
Jejak perjuangan Ki Hadjar Dewantara dalam membangun sistem pendidikan Indonesia bukan sekadar catatan sejarah. Ia adalah warisan hidup yang terus membentuk arah pendidikan bangsa. Dari pena kritis, pengasingan, hingga pendirian Taman Siswa, semua langkahnya menunjukkan komitmen total untuk memerdekakan manusia lewat pendidikan.
Di tengah dinamika zaman, nilai-nilai yang ia tanamkan tetap menjadi pijakan kokoh. Selama pendidikan Indonesia terus berpihak pada kemanusiaan, semangat Ki Hadjar Dewantara akan selalu hidup.
